Морские выдры по всему миру массово теряют плавучесть и это может их убить: в чем тут дело

Фото: Pixabay

Морские выдры известны во всем мире своими роскошными шкурами, но ценность их меха едва не привела к вымиранию. Уже к 193 году на побережье центральной Калифорнии сохранилась лишь крошечная популяция — всего около полсотни особей. С тех пор млекопитающие были вынуждены бороться за свое выживание, пишет PHYS.org.

Исследователи обнаружили, что теперь харизматичные животные столкнулись с новой проблемой — они подвергаются риску из-за разливов сырой нефти, которая уменьшает плавучесть меха выдр. Ранее ученые не изучали, насколько сильно сырая нефть влияет на плавучесть меха морских выдр, и насколько хорошо он может восстановиться после загрязнения. По словам соавтора исследования Кейт Риордан из Калифорнийского политехнического университета, они также сосредоточились на том, насколько плавучим является мех детенышей морских выдр.

Результаты новой работы ученых свидетельствуют о том, что загрязнение сырой нефтью резко снижает плавучесть меха морских выдр. Это подвергает детенышей невероятно высокому риску из-за их большей площади поверхности относительно массы тела. Более того, результаты указывают на то, что плавучесть меха, увы, не восстанавливается полностью даже после очистки.

Известно, что в дикой природе морские выдры умирают естественной смертью по разным причинам. Исследователи собирали их тела, в результате чего получили множество образцов меха животных в возрасте от крошечных новорожденных до девятилетних особей.

Команда очистила шкуры, а затем взвесила 25 сантиметров квадратных каждого из образцов в воздухе и воды — это помогло определить плавучесть меха. Далее ученые сравнили плавучесть меха детенышей со взрослыми особями и не заметили разницы — все они имели плавучесть ~0,3 Н. Для сравнения, это соизмеримо с плавучестью 10-граммового куска пробки.

Далее ученые рассчитали влияние плавучести меха на все тело детенышей и обнаружила, что их мех оказался почти в три раза более плавучим для массы их тела, в сравнении со взрослыми особями. Это позволяет детенышам удерживать больше воздуха для своей меньшей массы тела, что делает их чрезвычайно плавучими и позволяет им держаться на поверхности, пока мама охотится.

Далее команда втирала сырую нефть в образцы меха, чтобы понять, как ее разливы влияют на их плавучесть. Результаты показывают, что плавучесть упала почти на 55% до 0,145 Н, что значительно усложнило животным задачу удержания на плаву. Авторы исследования считают, что уязвимое положение выдр в целом в сочетании со снижением плавучести их меха, вероятно, станет фатальным для выживания вида в дикой природе.

Известно, что защитники природы, как правило, быстро реагируют на сообщения о разливе нефти и пытаются очистить мех животных. Впрочем, результаты исследования показывают, что даже после очистки меха плавучесть ухудшилась на 36% до 0,197 Н, что все еще почти на 40% ниже естественной плавучести меха.

Ирина Скиба / Skibair
Журналист ATinform