Ширина 525 км: в Солнечной системе обнаружен фрагмент затерянной планеты, что известно

Фото: скриншот

Второй по величине объект в главном поясе астероидов (находится между Марсом и Юпитером), астероид Веста, привлекает большое внимание астрономов. Считается, что этот объект слишком большой и сложный в геологическом плане, чтобы быть обычным астероидом. Одна из теорий гласит, что это может быть протопланета, которая так и не превратилась в обычную планету. Но новое исследование ставит под сомнение это предположение. Исследование опубликовано в журнале Nature Astronomy, пишет Earth.

Одной из главных особенностей каменистых планет является дифференциация. У них есть ядро, мантия и кора, которые образуются, когда планета расплавлена. Во время этой расплавленной фазы материал разделяется по плотности, и более тяжелые элементы опускаются к центру. Это объясняет, почему у Земли плотное ядро, состоящее из железа и никеля. Долгое время ученые считали, что Веста является протопланетой, которая имеет ядро, мантию и кору. Теперь же ученые провели новый анализ данных космического аппарата Dawn и выяснили, что Веста является однородным объектом.

Зонд Dawn изучал Весту, ширина которой составляет 525 км, в 2011 и 2012 году. Веста все же пока считается самым большим астероидом в главном поясе астероидов, после того как Церера была объявлена карликовой планетой.

Прошлые данные показали, что этот объект имеет железное ядро и Веста может быть хорошо сохранившейся протопланетой, которая так и не превратилась в обычную планету. Ученые выяснили, что на самом деле у Весты нет ядра. Исследователи пришли к такому выводу, изучив момент инерции Весты, который управляет тем, как распределяется масса объекта и, следовательно, как он вращается в пространстве. Объекты, у которых масса распределена равномерно, вращаются более медленно и это обнаружили ученые у Весты.

Новое открытие ставит под сомнение истинную природу Весты. Ученые предлагают две гипотезы для объяснения того, что такое Веста на самом деле.

• Первая гипотеза предполагает, что объект начал дифференцироваться, то есть плавиться изнутри, чтобы металлы могли утонуть, а силикаты подняться, но этот процесс застыл на полпути. Но этот сценарий противоречит анализам метеоритов, которые прибыли с Весты. Они не показывают очевидных доказательств неполной дифференциации объекта.
• Вторая, более смелая гипотеза заключается в том, что Веста на сам деле не является протопланетой, а это фрагмент, оторвавшийся от более крупной планеты во время хаотичного прошлого Солнечной системы.

Если это так, Веста была бы осколком первичной коры планеты, которая продолжала расти в другом месте или, возможно, так и не сформировалась полностью, потому что последующие столкновения разрушили ее до неузнаваемости. Ученые считают, что столкновения были многочисленны в ранней Солнечной системе, когда формировались каменистые планеты, что позволяло материалу собираться во все более крупные тела. Веста могла быть продуктом выброса в результате катастрофического удара о более крупную планету, считают ученые.

Но пока точно неясно, какая из гипотез верна и только дополнительные исследования могут решить загадку Весты.

Ученые говорят, что метеориты с Весты больше не являются образцом тела в космосе, которое не смогло стать планетой. Это могут быть части древней планеты до того, как она полностью сформировалась. Просто пока неизвестно, какая это планета.

Ирина Скиба / Skibair
Журналист ATinform