Тайны ледяной планеты: почему ученые требуют от NASA совершить полет к Урану

Фото: NASA

Уран – это седьмая планета от Солнца, которая находится на расстоянии примерно 3,2 млрд км от Земли. Этот ледяной гигант в 4 раза больше Земли по диаметру, в 15 раз больше по массе и в 63 раза больше по объему, чем наша планета. Многие представители научного сообщества, в том числе и Майк Сори из Университета Пердью, США, призывают NASA отправить к Урану исследовательский зонд. Какие секреты ледяной планеты можно раскрыть в ходе этой миссии, рассказал Сори в статье для издания Space.

Уран находится в наименее изученной части Солнечной системы. Последний раз космический аппарат пролетел возле этой планеты еще в 1986 году и это был "Водяжер-2". Хотя ученые получили некоторое представление об Уране, благодаря полученным данным, все ледяной гигант хранит еще много секретов.

В Солнечной системе существуют две отдельные группы планет. Это планеты внутренней части, так называемые планеты земной группы, то есть Земля, Венера, Марс и Меркурий. А за главным поясом астероидов находятся гигантские планеты Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун. Последние две сильно отличаются от остальных гигантов. Это ледяные планеты, которые состоят в основном из таких соединений, как вода, лед, аммиак и метан. Средняя температура здесь составляет 212 градусов Цельсия.

Сейчас астрономы знают, что ледяных гигантов существует очень много в нашей галактике и они бросают вызов пониманию формирования и эволюции планет. Исследование Урана может помочь понять, как такие планеты появились и почему они такие особенные.

По словам Сори, он и другие представители научного сообщества, призывают NASA отправить к Урану исследовательский зонд, потому как это невероятно важная миссия. Но зонд должен не просто пролететь мимо Урана, как это сделал "Вояджер-2", а выйти на орбиту вокруг планеты и провести здесь много лет, изучая не только сам Уран, но его 27 спутников и 13 почти невидимых колец. При этом ученые настаивают отправить зонд как можно скорее, ведь с помощью существующих технологий он достигнет ледяного гиганта только через 12 лет с момента запуска.

Сори называет главные вопросы, на которые сможет ответить новая миссия:

• Из чего на самом деле состоит Уран?
• Почему Уран "лежит на боку" во время вращения вокруг Солнца и почему его полюса направлены почти прямо к нашей звезде, чего нет у других планет Солнечной системы?
• Какой механизм отвечает за создание очень странного магнитного поля Урана, которое имеет другую форму, чем магнитное поле Земли, и не оно не совпадает с направлением вращения планеты?
• Как работает атмосферная циркуляция на ледяном гиганте?
• Как формируются ледяные гиганты?

Кольца и спутники Урана

Ледяные кольца Урана тоньше и темнее, чем кольца Сатурна. Изучение этих колец поможет узнать о внутренней части Урана, что является одной из самых больших загадок для астрономов.

Спутники Урана, которые в основном состоят из замороженной смеси льда и камня также являются очень интересными мирами, 5 из которых могут таить под поверхностью подземные океаны из жидкой воды.

Жидкая вода является важнейшим компонентом для появления жизни, в том виде, в каком мы ее знаем. Поэтому существует вероятность, что эти спутники могут быть обитаемыми.

Дата запуска миссии к Урану и ее стоимость

По словам Сори, хотя NASA определяет миссию к Урану как одну из главных на ближайшие годы, все же точной даты запуска зонда нет. Что касается стоимости миссии, то, согласно расчетам, она превысит 1 млрд долларов.

Ученые считают, что самым идеальным временем для запуска космического аппарата к Урану является 2031 или 2032 год. До этого времени можно создать необходимый зонд, а учитывая расположение Урана в это время, зонд сможет максимально быстро добраться к планете. То есть, если такой зонд будет запущен в начале следующего десятилетия, то прибудет он к Урану только в начале 2040-х годов. Поэтому узнать разгадку тайн Урана и его спутников астрономы смогут только через 20 лет.

Ирина Скиба / Skibair
Журналист ATinform